Les primaires ont servi à choisir le candidat qui va aller aux élections américaines de chaque grand parti américain soit les républicains et les démocrates. Dans chaque état, les habitants ont voté pour des délégués (militants engagés ou chef de parti) qui vont élire à leur tour à la convention nationale de chaque parti le candidat à l'élection présidentielle. Ces délégués sont choisis par les habitants parce qu'ils ont dit à l'avance pour qui ils voteraient le jour de la convention nationale.